흑색종 성장과 면역 회피 돕는 핵심 단백질 HOXD13 규명

미국 뉴욕대 랑곤 헬스 연구팀이 흑색종(Melanoma)의 성장과 면역 체계 회피를 주도하는 핵심 단백질인 HOXD13을 발견했습니다. 전사 인자(Transcription factor)인 HOXD13은 유전 정보를 단백질로 전환하는 과정을 조절하며 암세포의 생존에 중요한 역할을 수행합니다.

연구 결과에 따르면 HOXD13은 종양에 산소와 영양분을 공급하는 혈관 신생(Angiogenesis) 과정을 촉진합니다. 이 단백질은 혈관 내피 성장 인자(VEGF) 경로를 활성화하여 종양의 성장을 돕습니다.

또한 HOXD13은 암세포를 공격해야 할 세포독성 T세포(Cytotoxic T cells)의 활동을 억제합니다. 이 단백질 수치가 높은 환자일수록 혈액 내 T세포 수가 적고 종양 내부로의 침투가 어렵습니다.

연구진은 HOXD13이 종양 주변 환경을 변화시켜 면역 장벽을 형성한다고 설명합니다. 특히 CD73 수치를 높여 아데노신(Adenosine) 생성을 촉진하며, 이는 T세포의 이동을 방해하고 암세포를 보호합니다.

실험 결과 HOXD13의 활동을 차단하자 종양의 크기가 줄어들고 T세포가 종양 내부로 더 잘 침투했습니다. 이는 해당 단백질이 암 치료를 위한 강력한 표적이 될 수 있음을 시사합니다.

연구진은 혈관 신생 억제제와 아데노신 수용체 차단제를 병용하는 치료법이 HOXD13 수치가 높은 환자에게 효과적일 것으로 전망합니다. 현재 임상 현장에서는 이러한 경로를 표적으로 하는 다양한 약물을 연구 중입니다.

이번 연구는 미국, 브라질, 멕시코 등 200명이 넘는 흑색종 환자의 종양 샘플을 분석하여 도출했습니다. 연구팀은 향후 교모세포종(Glioblastoma)이나 육종(Sarcoma) 등 다른 암종에서도 HOXD13이 유사한 역할을 하는지 추가 연구를 진행할 계획입니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

이번 발견은 암의 성장과 면역 회피를 동시에 차단하는 새로운 병용 요법 개발의 발판이 될 것으로 보입니다. 암 치료의 새로운 돌파구를 마련했다는 점에서 학계의 큰 주목을 받습니다.

출처: 뉴욕대 랑곤 헬스(NYU Langone Health) 연구 발표 자료.