스탠퍼드대, 부작용 낮춘 천연 비만 치료 후보 물질 발견

스탠퍼드 의대 연구진이 기존 비만 치료제인 세마글루타이드(Semaglutide, 오젬픽의 성분)와 유사한 체중 감량 효과를 내면서도 부작용은 현저히 낮은 새로운 분자를 발견했습니다. 연구진은 이 물질을 비린프투 관련 펩타이드(BRINP2-related-peptide, BRP)라고 명명했습니다. 펩타이드(Peptide, 아미노산 결합체)인 이 물질은 뇌의 식욕 조절 중추에 직접 작용해 체중을 줄입니다.

기존 치료제인 오젬픽은 뇌뿐만 아니라 장과 췌장 등 다양한 조직의 수용체에 작용합니다. 이로 인해 메스꺼움, 변비, 근육 손실 같은 부작용이 자주 발생합니다. 반면 BRP는 시상하부(Hypothalamus, 뇌의 식욕 및 대사 조절 중추)에만 선택적으로 작용합니다. 연구진은 BRP가 전신 부작용을 피할 수 있을 것으로 기대합니다.

이번 발견은 인공지능 기술인 펩타이드 예측기(Peptide Predictor)를 활용해 이루어졌습니다. 연구진은 인간의 단백질 코딩 유전자 2만 개를 분석했습니다. 이를 통해 호르몬으로 기능할 수 있는 잠재적 펩타이드 후보군을 찾아냈습니다.

연구팀은 프로호르몬 전환효소(Prohormone convertase 1/3, 단백질을 특정 위치에서 절단하는 효소)가 작용하는 지점을 집중적으로 탐색했습니다. 이 과정에서 373개의 프로호르몬을 선별했습니다. 연구진은 최종적으로 2683개의 후보 펩타이드 중 BRP를 발굴했습니다.

실험실 배양 뇌세포 테스트에서 BRP는 기존의 글루카곤 유사 펩타이드 1(Glucagon-like peptide 1, 혈당 및 식욕 조절 호르몬)보다 10배 더 강력한 신경 활성 반응을 보였습니다. 12개의 아미노산으로 구성된 이 작은 분자는 매우 효율적으로 식욕을 억제합니다.

동물 실험 결과에서도 BRP의 효과는 뚜렷했습니다. 쥐와 미니피그를 대상으로 한 실험에서 BRP를 주사한 지 1시간 만에 음식 섭취량이 최대 50퍼센트까지 감소했습니다.

비만 쥐를 대상으로 14일간 매일 주사한 결과, 근육 손실 없이 지방 위주의 체중 감량이 관찰되었습니다. 또한 치료를 받은 동물들은 포도당 및 인슐린 내성이 개선되는 등 대사 건강 측면에서도 긍정적인 변화를 보였습니다.

연구진은 현재 BRP가 작용하는 정확한 수용체를 규명하고 인체 임상 시험을 준비하고 있습니다. 이번 연구는 비만 치료의 새로운 패러다임을 제시하며, 향후 더 안전하고 효과적인 비만 치료제 개발의 토대가 될 것으로 전망됩니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: 스탠퍼드 대학교 의과대학 연구 발표 자료 및 관련 학술지 보고.