눈 건강 영양소 제아잔틴, 항암 면역 치료 효과 높인다

미국 시카고 대학교 의료 센터 연구진이 눈 건강에 효과적인 영양소로 알려진 제아잔틴(Zeaxanthin)이 암세포를 공격하는 면역 체계의 능력을 높인다는 사실을 발견했습니다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 셀 리포트 메디신(Cell Reports Medicine)에 실리며 학계의 큰 관심을 받고 있습니다.

제아잔틴은 시금치, 케일, 오렌지색 피망 등 채소에 풍부한 카로티노이드(Carotenoid) 계열 성분입니다. 연구진은 이 영양소가 암세포를 식별하고 파괴하는 핵심 면역 세포인 CD8+ T 세포(CD8+ T cells)의 성능을 직접 강화한다는 점을 확인했습니다.

CD8+ T 세포는 T세포 수용체(TCR, T-cell receptor)를 사용해 비정상적인 세포를 감지합니다. 제아잔틴은 암세포와 마주한 T세포의 수용체 복합체 형성을 안정화합니다. 이를 통해 내부 신호 전달을 강화하고 암세포를 사멸시키는 능력을 높입니다.

동물 실험 결과 제아잔틴을 섭취한 그룹은 종양 성장이 억제되는 효과를 보였습니다. 특히 면역 관문 억제제(Immune checkpoint inhibitors)와 같은 현대적인 면역 항암제와 함께 사용했을 때 단독 치료보다 강력한 항암 반응이 나타났습니다.

연구진은 실험실 환경에서 흑색종, 다발성 골수종, 교모세포종 세포를 대상으로 제아잔틴의 효능을 검증했습니다. 그 결과 자연적인 T세포뿐만 아니라 특정 암 표적을 위해 설계된 T세포의 공격력까지 모두 향상되는 것을 확인했습니다.

제아잔틴은 이미 시중에서 눈 건강을 위한 보충제로 널리 판매되어 접근성이 높습니다. 비용이 저렴하고 안전성이 입증된 성분인 만큼 향후 암 환자의 치료 보조 요법으로 빠르게 도입될 가능성이 큽니다.

이번 연구는 특정 영양소가 분자 수준에서 면역 체계와 어떻게 상호작용하는지를 보여주는 영양 면역학(Nutritional immunology) 분야의 새로운 가능성을 제시했습니다. 연구진은 식단이 면역 건강에 큰 영향을 미치며 식물성 영양소가 암 치료 효율을 높이는 중요한 열쇠가 될 수 있다고 강조했습니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

이번 연구는 셀 리포트 메디신(Cell Reports Medicine)에 게재된 논문을 바탕으로 작성되었습니다.