기능의학 지원 예산, 완화의료 현장에 미칠 영향 우려

미국 연방정부는 메디케어(Medicare, 미국 노인 및 장애인 의료보험) 수혜자를 대상으로 기능의학(functional medicine) 및 생활습관 의학(lifestyle medicine) 중재를 지원하는 1억 달러 규모의 마하 엘리베이트(MAHA ELEVATE) 계획을 발표했습니다. 이 정책은 만성질환 예방을 위한 근거 중심 접근법을 시험하는 것을 표면적인 목표로 삼습니다. 그러나 일각에서는 과학적 검증이 부족한 치료법에 연방 자금을 투입하는 것에 우려를 표합니다.

완화의료(palliative care) 전문의 카일 에드먼즈 박사는 이번 투자가 현장의 혼란을 가중할 수 있다고 경고합니다. 완화의료는 통증과 호흡곤란 등 환자의 고통을 관리하는 분야입니다. 이 분야는 과학적 근거와 환자의 심리적 불확실성이 교차하는 지점에 있습니다. 이러한 환경에서는 검증되지 않은 확신을 주는 대안 치료법이 쉽게 파고들 위험이 큽니다.

베일러 의과대학 피터 호테즈 박사는 현대 의학이 과학적 방법론을 따르는 집단과 서사적 확신에 의존하는 집단으로 나뉘어 있다고 분석합니다. 웰니스 인플루언서 경제로 대표되는 후자는 개인의 증언과 반증 불가능한 주장을 앞세웁니다. 완화의료 현장은 이러한 두 가치관이 가장 치열하게 충돌하는 접점입니다.

대부분의 의학 분야는 종양의 크기나 당화혈색소(A1c, hemoglobin A1c) 수치와 같은 명확한 지표로 치료 성과를 측정합니다. 반면 완화의료는 수치화하기 어려운 주관적인 고통과 실존적 문제를 다룹니다. 이러한 모호함은 환자와 가족들이 과학적 근거보다 명쾌한 이야기를 제시하는 대안 의학에 의존하게 만드는 원인이 됩니다.

2023년 조사에 따르면 완화의료를 받는 말기 환자의 88퍼센트가 보완대체요법(complementary and alternative medicine)을 경험했습니다. 이들 중 5명 가운데 1명은 보완대체요법을 위해 기존 표준 치료를 중단했습니다. 2018년 미국의학협회 종양학 저널(JAMA Oncology)에 발표된 연구에서도 보완의학 사용이 표준 치료 거부로 이어져 사망 위험을 2배 높인다는 결과가 확인되었습니다.

완화의료 현장에서 의료진은 환자에게 불확실성을 인정하는 정직한 설명을 제공합니다. 반면 웰니스 서사는 근본 원인을 해결할 수 있다는 식의 단순하고 매력적인 이야기를 제시합니다. 이러한 유혹은 환자가 근거 중심의 증상 관리 대신 검증되지 않은 비타민 주사나 해독 요법을 선택하게 만듭니다.

완화의료 분야 역시 음악 치료나 아로마테라피 등 근거 수준이 혼재된 치료법을 사용합니다. 하지만 완화의료와 대안 의학의 결정적인 차이는 과학적 방법론을 통해 자신의 주장을 끊임없이 검증하고 수정하려는 태도입니다. 완화의료는 데이터가 새로운 사실을 제시하면 기존의 틀을 기꺼이 수정할 준비를 갖춰야 합니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

이번 마하 엘리베이트 정책이 성공하려면 지원받는 프로그램들이 표준 치료와 동일한 수준의 엄격한 증거 기준을 준수해야 합니다. 정부는 전체론적 치료라는 명목으로 과학적 검증을 회피하는 수단에 예산이 사용되지 않도록 철저히 관리해야 합니다. 완화의료 현장은 신비주의를 배제하고 정직한 과학을 바탕으로 환자와의 신뢰를 구축해야 합니다.

출처: Medicare, JAMA Oncology.