고령층의 대마초 사용 급증, 심혈관 및 인지 기능에 치명적

최근 미국 내 65세 이상 고령층 사이에서 대마초 사용이 빠르게 증가합니다. 스탠퍼드 의과대학 전문가들은 현대의 대마초 제품이 과거와 비교할 수 없을 정도로 강력해졌다고 경고합니다. 이는 고령자에게 심각한 건강 위험을 초래합니다.

고령층은 만성 통증이나 불면증 완화를 목적으로 대마초를 찾습니다. 하지만 전문가들은 그 효과에 대한 의학적 합의가 아직 부족하다고 지적합니다. 특히 대마초의 주성분인 테트라하이드로카나비놀(THC, Tetrahydrocannabinol) 함량이 과거보다 비약적으로 높아 오남용 위험이 큽니다.

1970년대 대마초의 THC 함량은 보통 1~4% 수준이었습니다. 오늘날 시중 제품은 평균 20%에 달하며 일부는 35%를 넘기도 합니다. 오일이나 식용 제품은 농도가 90%에 육박하여 고령자의 신체에 가해지는 부담이 매우 큽니다.

심혈관 건강 또한 심각한 우려 사항입니다. 연구 결과에 따르면 정기적인 대마초 사용은 심장마비 위험을 29%, 뇌졸중 위험을 20%까지 높입니다. 대마초는 혈관 내 염증을 유발합니다. 심장 질환이 고령층 사망 원인 1위라는 점을 고려하면 이는 매우 위험한 신호입니다.

고령자는 젊은 층보다 대마초를 대사하는 속도가 느립니다. 이로 인해 성분이 체내에 더 오래 머무릅니다. 결과적으로 어지럼증과 혼란이 발생하며 낙상 사고 가능성이 커집니다. 치매와 같은 인지 기능 문제도 악화할 수 있습니다.

대마초 성분은 기존에 복용 중인 처방 약물과 위험한 상호작용을 일으킵니다. 특히 칸나비디올(CBD, Cannabidiol) 성분은 혈액 희석제 등을 분해하는 효소의 작용을 방해합니다. 이는 출혈 위험을 높이거나 약효를 떨어뜨립니다.

많은 사람이 대마초가 중독성이 없다고 믿지만 이는 사실과 다릅니다. 정기 사용자의 약 30%가 대마초 사용 장애를 겪습니다. 이는 금단 증상이나 일상생활의 지장으로 나타납니다.

전문가들은 고령 환자가 의료진에게 대마초 사용 사실을 숨기는 경우가 많다고 우려합니다. 안전한 건강 관리를 위해 고령층은 대마초 사용 여부를 반드시 의사와 상담해야 합니다. 또한 잠재적인 부작용을 사전에 평가받아야 합니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: 스탠퍼드 의과대학 연구 자료, 미국 국립보건원(NIH) 관련 보고서.