항암 효과 가진 식물 화합물 미트라필린 합성 원리 규명

캐나다 브리티시 컬럼비아 대학교 오카나간 캠퍼스 연구진이 항암 효과를 가진 희귀 식물 화합물 미트라필린(Mitraphylline)의 생성 과정을 규명했습니다. 미트라필린은 열대 식물인 크라톰(Kratom)과 캣츠클로(Cat’s claw)에서 극미량만 추출되는 물질로, 그동안 정확한 합성 경로가 알려지지 않았습니다.

미트라필린은 스피로옥신돌 알칼로이드(Spirooxindole alkaloids)라는 독특한 화학 계열에 속합니다. 이 화합물은 뒤틀린 고리 구조를 가지며, 강력한 항염증 및 항종양 활성을 나타내는 것으로 알려져 있습니다.

연구팀은 식물이 이 복잡한 분자 구조를 만드는 데 필요한 핵심 효소 두 가지를 발견했습니다. 첫 번째 효소는 분자를 3차원 구조로 조직화하며, 두 번째 효소는 이를 최종적인 미트라필린 형태로 변환하는 역할을 수행합니다.

이번 발견은 복잡한 분자 조립 과정에서 빠진 부품을 찾은 것과 같은 성과입니다. 연구진은 자연이 복잡한 분자를 구축하는 방식을 이해함으로써 실험실에서 이를 재현할 수 있는 새로운 경로를 확보했습니다.

그동안 미트라필린은 식물 내 함량이 매우 적어 연구와 의약품 개발에 큰 어려움이 있었습니다. 이번 효소 규명을 통해 앞으로는 더욱 지속 가능한 방식으로 해당 화합물을 생산할 수 있는 길이 열렸습니다.

연구를 주도한 투안 안 응우옌 박사 과정생은 이번 성과가 친환경 화학(Green chemistry)을 통해 제약적 가치가 높은 화합물에 접근하는 계기가 될 것이라고 설명했습니다. 이번 연구는 대학 내 연구 환경과 국제 협력이 결합하여 이뤄낸 결실입니다.

이번 프로젝트는 브리티시 컬럼비아 대학교와 미국 플로리다 대학교 연구진의 국제 협력으로 진행되었습니다. 연구 자금은 캐나다 자연과학공학연구위원회와 미국 농무부 등 여러 기관의 지원을 받아 마련되었습니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

연구진은 앞으로 식물의 분자 도구를 활용하여 더 다양한 치료용 화합물을 개발하는 데 집중할 계획입니다. 이번 연구는 항암제 개발을 위한 천연물 생명공학 분야의 중요한 전환점이 될 것으로 기대됩니다.

출처: University of British Columbia Okanagan Research News.