미국 내 치명적 합성 마약 니타젠 확산 비상

니타젠(Nitazenes)은 1950년대 진통제 목적으로 개발되었습니다. 하지만 안전성 문제로 의료용 승인을 받지 못한 강력한 합성 오피오이드(Synthetic Opioids, 합성 마약성 진통제)입니다. 최근 미국 내에서 이 물질과 관련된 과다 복용 사망 사례가 급증하며 새로운 공중 보건 위협으로 떠올랐습니다.

질병통제예방센터(CDC, Centers for Disease Control and Prevention) 자료에 따르면 니타젠 관련 사망 보고 건수는 2020년 27건에서 2024년 409건으로 가파르게 상승했습니다. 전문가들은 실제 사망자 수가 보고된 수치보다 훨씬 많을 것으로 추정합니다. 일선 검사 기관의 진단 역량이 부족하기 때문입니다.

니타젠은 펜타닐(Fentanyl)보다 최대 40배, 헤로인(Heroin)보다는 500배 이상 강력한 효능을 가집니다. 극도로 높은 위험성 때문에 소량만으로도 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 보건 당국은 각별한 주의를 당부합니다.

현재 니타젠은 주로 온라인에서 유통됩니다. 코카인이나 펜타닐 등 다른 마약류에 섞여 판매되는 경우가 많습니다. 일반 마약을 구매하려는 사용자들도 자신도 모르는 사이에 니타젠에 노출되어 생명을 잃는 사고가 빈번합니다.

미국 마약단속국(DEA, Drug Enforcement Agency)은 2019년부터 니타젠 압수 사례가 급증함에 따라 단속을 강화합니다. 중국 등지에서 제조되어 유입되는 니타젠을 불법 물질로 지정하고 수사망을 좁히고 있습니다. 하지만 확산세를 완전히 꺾기에는 역부족입니다.

미국 50개 주 가운데 48개 주에서 니타젠 압수 사례가 보고되었습니다. 특히 오하이오주는 전국 니타젠 관련 실험실 보고의 3분의 1 이상을 차지할 정도로 피해가 심각합니다. 오하이오주는 지리적 요인과 교통망 특수성으로 인해 마약 밀매의 주요 거점으로 지목받습니다.

전문가들은 니타젠이 다른 마약과 혼합되어 유통되는 현상이 마약 단속과 예방 활동을 어렵게 만든다고 지적합니다. 특히 펜타닐과 니타젠이 결합하면 위험성이 기하급수적으로 커집니다. 이는 현장 대응 인력과 보건 당국에 큰 부담을 줍니다.

일부 시민 단체는 마약 검사 서비스 확대와 함께 과다 복용을 역전시키는 날록손(Naloxone, 마약성 진통제 과다 복용 치료제) 보급을 강력히 주장합니다. 마약 사용을 완전히 근절하기 어려운 현실에서 피해를 최소화하는 실질적인 위해 감소 전략이 시급합니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: 질병통제예방센터(CDC), 미국 마약단속국(DEA) 자료 참조.