지방간염 치료제 아이온224 임상 2b상 성공

미국 샌디에이고 대학 의과대학 연구진이 대사 기능 장애 관련 지방간염(MASH, Metabolic dysfunction-associated steatohepatitis) 치료를 위한 새로운 실험 약물 아이온224(ION224)를 공개했습니다. 지방간염은 비만 및 제2형 당뇨병과 밀접한 관련이 있으며, 간경변이나 간암으로 진행할 위험이 큰 질환입니다.

아이온224는 간에서 지방을 생성하고 저장하는 효소인 디갓2(DGAT2, Diacylglycerol O-acyltransferase 2)를 차단합니다. 간세포 내에 지방이 과도하게 쌓이면 염증과 조직 손상이 발생하는데, 아이온224는 이러한 질병의 근본 원인을 직접 공략합니다.

연구를 주도한 로힛 룸바 박사는 이번 연구가 지방간염 치료의 중요한 진전이라고 평가했습니다. 기존 치료법이 주로 체중 감량에 의존했다면, 아이온224는 체중 변화와 관계없이 간 건강을 개선하는 효과를 입증했습니다.

연구진은 미국 내 지방간염 및 경증에서 중등도의 간 섬유화(Fibrosis, 조직의 흉터화)를 앓는 성인 160명을 대상으로 임상 2b상을 진행했습니다. 참가자들은 51주 동안 아이온224 또는 위약을 투여받으며 치료 경과를 확인했습니다.

시험 결과, 가장 높은 용량을 투여받은 환자군 중 약 60%가 간 건강에서 유의미한 개선을 경험했습니다. 해당 약물은 중대한 부작용 없이 환자들에게 잘 수용되었으며, 기존 치료제에서 나타나던 중성지방 수치 상승 문제도 발생하지 않았습니다.

지방간염은 전 세계 성인 4명 중 1명이 앓을 정도로 흔하지만, 증상이 나타나기 전까지는 인지하기 어렵습니다. 심각한 경우 간 이식 외에는 대안이 없는 상황이기에 이번 연구 결과는 학계의 큰 주목을 받습니다.

연구진은 아이온224가 향후 체중 감량제나 인슐린 저항성 개선제 등과 병용 요법으로 활용될 가능성이 크다고 설명했습니다. 간 내 지방 생성을 억제하는 이 접근법은 질병의 진행을 멈추거나 되돌리는 새로운 치료 전략이 될 전망입니다.

현재 연구팀은 더 많은 환자를 대상으로 약물의 안전성과 유효성을 검증하기 위한 대규모 임상 3상을 준비하고 있습니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: 란셋(The Lancet) 학술지.