전립선암 PSA 검사, 사망 위험 감소 효과 입증

국제 연구 기관인 코크란(Cochrane)이 전립선 특이항원(PSA, Prostate-specific antigen) 혈액 검사가 전립선암 사망 위험을 낮춘다는 새로운 연구 결과를 발표했습니다. 이번 연구는 유럽과 북미에서 진행한 80만 명 규모의 임상 시험 6건을 종합적으로 분석했습니다.

연구진은 PSA 검사를 받은 남성 1,000명당 전립선암으로 인한 사망자가 약 2명 감소한다는 사실을 확인했습니다. 이는 사망 감소 효과를 입증하지 못했던 지난 2013년 코크란 리뷰와 비교할 때 매우 유의미한 진전입니다.

1990년대 PSA 검사가 도입된 이후, 의학계는 과잉 진단과 과잉 치료 문제를 꾸준히 제기했습니다. 미국 예방서비스 태스크포스(USPSTF)는 지난 2012년부터 모든 남성을 대상으로 한 PSA 검사를 권장하지 않는 방향으로 지침을 변경하기도 했습니다.

당시 PSA 검사는 암을 조기에 발견하는 장점보다 부작용이 더 크다는 평가를 받았습니다. 생명에 지장이 없는 느린 진행성 암까지 찾아내어 환자에게 신체적, 정신적 고통을 준다는 지적이 많았습니다. 또한 전립선 조직 검사로 인한 감염 위험, 수술 후 발기부전, 방사선 치료의 부작용 등이 환자의 삶의 질을 떨어뜨렸습니다.

이번 연구는 최대 23년까지 추적 관찰한 장기 데이터를 포함하여 PSA 검사의 효용성을 재조명했습니다. 전문가들은 과거와 달리 소변 및 혈액 바이오마커(Biomarker, 생체표지자)와 자기공명영상(MRI) 등 정밀 진단 도구가 발전하여 불필요한 조직 검사를 줄일 수 있다고 평가합니다.

그럼에도 전문가들은 PSA 검사가 만병통치약은 아니라고 강조합니다. 검사 결과에 따라 정기적인 추적 관찰과 의사와의 긴밀한 소통이 동반되지 않는다면, 검사 자체만으로는 사망률을 낮추는 데 한계가 있습니다.

미국 존스홉킨스 대학의 오티스 브롤리 교수는 검사 결과가 단순히 암을 찾아내는 것에 그치지 않고, 적절한 치료와 관리가 이어져야 효과가 있다고 설명합니다. 또한 전립선암으로 사망할 위험이 있는 환자 중 일부만이 검사를 통해 생명을 구할 수 있다는 점을 명확히 이해해야 합니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

이번 연구 결과는 코크란 리뷰(Cochrane Library) 최신호에 게재되었습니다.