잇몸병 원인균, 심장 판막 석회화 유발 가능성 확인

최근 미국심장협회(American Heart Association) 학술대회에서 잇몸병과 석회성 대동맥 판막 협착증(Calcific Aortic Valve Stenosis, CAVS) 사이의 연관성을 밝힌 연구 결과가 발표되었습니다. 석회성 대동맥 판막 협착증은 대동맥 판막이 두꺼워지고 석회화되어 혈류 흐름을 방해하는 치명적인 심장 판막 장애입니다.

연구진은 잇몸병의 주원인균인 포르피로모나스 진지발리스(Porphyromonas gingivalis, P. gingivalis)가 심장 판막에 미치는 영향을 조사했습니다. 이 세균은 잇몸 염증을 일으킬 뿐만 아니라 전신 염증을 유발하여 심혈관 건강에 악영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

연구팀이 심장 판막 치환술을 받은 환자들의 조직을 분석했습니다. 그 결과, 석회성 대동맥 판막 협착증 환자의 판막에서 해당 세균이 유의미하게 많이 발견되었습니다. 이는 구강 내 세균이 혈류를 타고 심장 판막으로 이동하여 염증과 석회화를 유발할 가능성을 시사합니다.

쥐를 대상으로 한 실험에서도 유사한 결과가 나타났습니다. 살아있는 세균에 반복적으로 노출된 쥐의 대동맥 판막에는 세균이 축적되었습니다. 이는 판막 석회화와 협착증 증상으로 이어졌습니다.

연구진은 세균이 인터루킨-1 베타(Interleukin-1 beta, IL-1b)라는 염증 촉진 단백질을 활성화한다는 사실을 밝혀냈습니다. 유전적으로 이 단백질을 제거하자 세균이 존재하더라도 판막 석회화와 질환 증상이 현저히 감소했습니다.

현재 석회성 대동맥 판막 협착증의 진행을 늦추거나 예방하는 약물은 없습니다. 이번 발견은 향후 새로운 예방 및 치료법을 개발하는 데 중요한 단서가 될 것으로 기대합니다.

전문가들은 구강 건강 관리가 단순히 치아를 보호하는 것을 넘어 심혈관 건강을 지키는 핵심 요소라고 강조합니다. 정기적인 치과 검진으로 잇몸병을 조기에 발견하고 치료하는 과정이 심장 질환 예방에 도움을 줍니다.

다만 이번 연구는 아직 초기 단계입니다. 사람을 대상으로 한 임상 연구를 통해 추가적인 확인이 필요합니다. 연구진은 현재 이 연관성을 명확히 하기 위한 후속 임상 시험을 진행하고 있습니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: 미국심장협회(American Heart Association) 학술대회 발표 자료.