어린이에게 더 치명적인 발암물질 NDMA의 위험성

미국 매사추세츠 공과대학교(MIT) 연구진이 일상에서 발견되는 오염물질인 엔디엠에이(NDMA, N-Nitrosodimethylamine)가 성인보다 어린이에게 더 큰 암 위험을 유발한다는 연구 결과를 발표했습니다. 엔디엠에이는 산업 폐수나 오염된 식수뿐만 아니라 특정 의약품과 가공식품에서도 발견되는 화학물질입니다.

연구진은 쥐를 대상으로 한 실험에서 동일한 양의 엔디엠에이에 노출되었을 때 어린 쥐가 성체 쥐보다 훨씬 더 많은 DNA 손상과 암을 겪는다는 사실을 확인했습니다. 이는 과거 미국 매사추세츠주 윌밍턴 지역에서 발생한 소아암 사례와 엔디엠에이 노출 사이의 연관성을 설명하는 중요한 근거가 됩니다.

엔디엠에이는 체내 간 효소인 씨와이피투이원(CYP2E1, 간 효소)에 의해 대사되는 과정에서 디엔에이(DNA, 유전물질)와 유해한 화학적 결합을 형성합니다. 이러한 결합은 애덕트(adduct, 부가물)라는 병변을 만듭니다. 성인과 어린이 모두 초기에는 비슷한 수준의 손상을 입는 것으로 나타났습니다.

그러나 연구 결과, 어린 쥐의 간에서는 이 손상이 이중 가닥 디엔에이 절단으로 이어져 치명적인 돌연변이를 유발했습니다. 반면 성체 쥐는 세포 분열 속도가 느려 손상을 복구할 충분한 시간을 가집니다. 이로 인해 성체 쥐는 암으로 발전하는 경우가 훨씬 적었습니다.

이번 연구는 독성학 연구에서 성인 쥐만을 표준으로 삼는 관행이 어린이와 같은 취약 계층의 위험을 간과할 수 있음을 시사합니다. 연구진은 안전성 평가 기준을 변경하여 어린 동물을 대상으로 한 사전 검사를 강화해야 한다고 강조했습니다.

엔디엠에이는 과거 발사르탄, 라니티딘, 메트포르민 등 일부 의약품에서 검출되어 제약 업계의 큰 우려를 낳았습니다. 이번 연구는 의약품 및 환경 오염물질의 안전성 기준을 재정립하는 데 중요한 학술적 토대가 될 전망입니다.

성인이라 하더라도 간 질환, 고지방 식단, 혹은 염증 반응 등으로 인해 세포 분열이 촉진되는 상황에서는 엔디엠에이에 대한 취약성이 높아질 수 있습니다. 이는 암 예방이 치료보다 효과적이며, 위험 화학물질을 사전에 차단하는 것이 무엇보다 중요하다는 점을 보여줍니다.

연구진은 현재 고지방 식단이 엔디엠에이에 노출된 동물의 암 위험에 어떤 영향을 미치는지에 대한 후속 연구를 진행하고 있습니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

이번 연구 결과는 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 게재되었습니다.