암 연구의 새로운 열쇠, 레몬 프로스트 도마뱀

영국 노팅엄 대학교 연구진이 레오파드 게코(Leopard gecko, 표범 도마뱀붙이)의 특정 품종인 레몬 프로스트가 암 연구의 새로운 도구가 될 수 있다고 발표했습니다. 이 도마뱀은 자연적으로 공격적인 종양을 형성하는 특성이 있어 암의 발생과 확산을 연구하는 데 매우 유용합니다.

레몬 프로스트는 선택적 번식 과정에서 발생한 유전자 돌연변이로 독특한 흰색과 노란색 무늬를 띱니다. 이 품종의 약 80퍼센트가 어린 나이에 공격적인 종양을 앓습니다. 이는 암 연구자들에게 자연적인 질병 모델을 제공합니다.

연구진은 전체 유전체 염기서열 분석(Whole genome sequencing, 전체 유전체 서열 분석)으로 종양 조직과 건강한 조직을 비교했습니다. 그 결과, 이 도마뱀의 종양에서 나타나는 유전적 변화가 인간의 암과 관련된 유전자 및 생물학적 경로와 일치한다는 사실을 확인했습니다.

기존 실험용 쥐 모델은 인위적으로 암을 유도해야 하는 한계가 있었습니다. 반면 레몬 프로스트는 자연 상태에서 암이 발생하고 전이됩니다. 연구진은 암의 초기 단계부터 진화 과정을 관찰할 수 있는 희귀한 기회를 얻었습니다.

이번 연구를 이끈 예레니아 치아리 박사는 암에 취약한 종과 저항력이 있는 종을 비교하는 작업이 중요하다고 강조했습니다. 이러한 자연적인 전략을 이해하면 인간의 암을 예방하고 진단하며 치료하는 새로운 방법을 찾는 데 영감을 얻을 수 있습니다.

연구에 참여한 브랜든 헤이스팅스 연구원은 생명의 나무 전반을 살피는 일이 암과 같은 질병을 이해하는 데 필수적이라고 설명했습니다. 인간 암 분석을 위해 개발한 유전체 소프트웨어를 다양한 생물종에 적용할 수 있다는 점도 이번 연구의 큰 성과입니다.

버밍엄 대학교의 스콧 글래버먼 박사는 인간의 문제를 해결하기 위해 다양한 종을 연구하는 생물 다양성 보호의 중요성을 역설했습니다. 모든 종은 질병을 이해하는 데 필요한 고유한 단서를 가지고 있으며, 이는 의학적 난제를 해결하는 열쇠가 됩니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

이번 연구 결과는 비엠씨 바이올로지(BMC Biology) 학술지에 게재되어 학계의 주목을 받고 있습니다. 앞으로 레몬 프로스트 도마뱀은 암의 근본적인 기전을 밝히고 새로운 치료법을 개발하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

출처: BMC Biology (2024)