아이의 시선에서 읽는 우울증 초기 신호

미국 빙햄튼 대학교 연구진이 아동의 얼굴 표정 인지 방식이 우울증의 초기 징후를 나타낼 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 이번 연구는 우울증이 아이들의 감정 인지 과정에 미치는 변화와 가족력 사이의 관계를 분석했습니다.

연구진은 아동과 청소년의 감정 경험 및 가족력을 조사했습니다. 우울증이 심화하기 전 단계에서 나타나는 주의력 패턴을 조기에 발견하여 예방적 노력을 강화하는 것이 연구의 목적입니다.

연구의 핵심은 우울증 증상과 주의 편향이 시간이 지나며 서로 어떻게 영향을 주고받는지 확인하는 것입니다. 주의 편향은 특정 자극에 더 민감하게 반응하는 경향을 뜻합니다. 연구진은 242명의 아동과 어머니를 대상으로 2년간 6개월마다 추적 조사를 진행했습니다.

조사 과정에서 아이들은 화면으로 중립적인 표정과 감정이 담긴 표정을 동시에 보았습니다. 연구진은 안구 추적 기술을 활용하여 아이들이 어떤 표정에 더 오래 시선을 머무는지 측정했습니다. 안구 추적 기술은 눈의 움직임을 기록하는 기술입니다.

연구 결과, 어머니가 주요 우울 장애 병력이 있는 아이들은 우울 증상이 심해질수록 슬픈 표정에 더 강하게 집중했습니다. 주요 우울 장애는 지속적인 우울감과 의욕 저하를 동반하는 질환입니다. 이는 우울증 위험이 높은 아이들이 슬픈 감정 자극에서 주의를 돌리는 능력이 저하됨을 의미합니다.

반면, 우울증 가족력이 없는 아이들은 다른 양상을 보였습니다. 이들은 우울 증상이 증가할수록 행복한 표정에 대한 주의력이 감소했습니다.

전문가들은 행복한 표정에 주목하는 것이 아이들에게 일종의 보호 요인으로 작용한다고 설명합니다. 우울증이 이러한 긍정적인 주의력을 약화시키는 것입니다. 즉, 가족력 유무에 따라 우울증이 아이들의 시선 처리 방식에 미치는 영향이 다르게 나타납니다.

연구진은 현재 해당 아동들을 대상으로 청소년기까지 추적 관찰을 이어가고 있습니다. 이러한 주의력 패턴이 향후 임상적 우울증으로 발전할 가능성을 높이는지 확인하는 것이 이번 연구의 최종 목표입니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: Binghamton University, Journal of Child Psychology and Psychiatry.