비트 주스, 노년층 혈압 낮추고 구강 미생물 환경 개선

영국 엑서터 대학교 연구팀이 질산염(Nitrate)이 풍부한 비트 주스가 노년층의 혈압을 낮추는 데 효과가 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 이번 연구는 비트 주스 섭취가 구강 내 미생물 생태계인 구강 마이크로바이옴(Oral microbiome)을 변화시켜 혈압 조절에 기여한다는 점을 밝혀냈습니다.

연구진은 30세 미만의 젊은 층과 60~70대 노년층을 대상으로 2주 동안 매일 두 번씩 질산염이 풍부한 비트 주스를 섭취하게 했습니다. 실험 결과, 노년층에서만 뚜렷한 혈압 감소 효과가 나타났습니다. 젊은 층에서는 이러한 변화가 관찰되지 않았습니다.

질산염은 비트뿐만 아니라 시금치, 루꼴라, 샐러리, 케일 등 다양한 채소에 풍부하게 들어 있습니다. 우리 몸은 섭취한 질산염을 산화질소(Nitric oxide)로 전환합니다. 이 과정에서 구강 내 특정 박테리아가 핵심적인 역할을 수행합니다.

산화질소는 혈관을 이완시키고 혈압을 정상적으로 유지하는 데 필수적인 물질입니다. 노년층은 나이가 들수록 체내 산화질소 생성 능력이 떨어집니다. 비트 주스는 구강 내 미생물 균형을 개선하여 이 과정을 보완합니다.

연구팀은 유전자 염기서열 분석으로 비트 주스 섭취 후 노년층의 구강 내 박테리아 구성 변화를 확인했습니다. 건강에 해로울 수 있는 프리보텔라(Prevotella) 균은 감소했습니다. 반면 유익한 나이세리아(Neisseria) 균은 증가하는 양상을 보였습니다.

이번 연구는 비트 주스가 단순히 영양소를 공급하는 것을 넘어, 구강 내 미생물 생태계를 재구성함으로써 건강상의 이점을 제공할 수 있음을 시사합니다. 다만 연구진은 비트 주스가 고혈압 약물을 대체할 수는 없으며, 건강한 식단의 보조적인 수단으로 활용해야 한다고 강조했습니다.

관련 연구에 따르면 구강 세정제 사용이 질산염의 대사 과정을 방해할 수 있다는 점도 확인되었습니다. 이는 구강 내 미생물 환경이 전신 건강과 밀접하게 연결되어 있음을 보여주는 중요한 단서입니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

향후 연구에서는 성별, 생활 습관, 개인별 미생물 차이가 질산염 섭취 반응에 어떤 영향을 미치는지 추가 조사가 필요합니다. 이번 결과는 개인의 구강 환경에 맞춘 맞춤형 영양 전략을 수립하는 데 중요한 기초 자료가 될 것입니다.

출처: 영국 엑서터 대학교(University of Exeter) 연구팀 발표 자료.