미군 테스토스테론 전수 검사 도입, 의학적 우려와 과제

미 국방부가 30세 이상 군 장병을 대상으로 테스토스테론(Testosterone, 남성 호르몬) 수치 검사를 의무화하는 프로그램을 발표했습니다. 비뇨기과 전문의들은 이번 결정이 의학적으로 전례가 없는 실험이며, 예상치 못한 부작용을 초래할 수 있다고 경고합니다.

테스토스테론은 시상하부-뇌하수체-생식샘 축(Hypothalamic-pituitary-gonadal axis, 호르몬 조절 체계)을 통해 분비되는 핵심 성호르몬입니다. 이 호르몬은 남성의 생식 기관 발달과 사춘기 변화, 그리고 공격성이나 성욕 같은 행동 특성에 깊이 관여합니다.

최근 수십 년간 테스토스테론 보충 요법에 대한 대중의 관심은 폭발적으로 증가했습니다. 1980년대 후반 연간 1800만 달러 수준이었던 세계 시장 규모는 2025년 기준 약 20억 달러에 이를 정도로 급성장했습니다.

그러나 전문가들은 테스토스테론 보충이 심혈관 질환이나 신장 손상 등 잠재적 위험을 동반할 수 있다고 지적합니다. 과거 톰 연구(TOM study, 고령 남성의 테스토스테론 보충과 심혈관 사건 연구)에서는 심장마비와 뇌졸중 위험 증가가 보고된 바 있습니다.

최근의 트래버스 시험(TRAVERSE trial, 저성선기능저하증 남성의 심혈관 사건 연구)에서는 심혈관 위험이 위약군과 큰 차이가 없다는 결과가 나왔습니다. 하지만 이 연구에서도 급성 신장 손상, 심방세동, 폐색전증 발생률이 높아지는 부작용이 확인되었습니다.

군 장병을 대상으로 한 연구에서도 테스토스테론 보충 요법이 신장 결석과 폐쇄성 수면 무호흡증(Obstructive sleep apnea, 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추는 증상)의 위험을 높일 수 있음이 드러났습니다. 특히 가임기 남성의 경우 정자 수 감소와 고환 크기 축소 등 생식 기능에 악영향을 줄 수 있습니다.

내분비학회(Endocrine Society, 내분비 질환 관련 전문 학회) 가이드라인은 증상이 없는 일반인을 대상으로 한 대규모 선별 검사를 권장하지 않습니다. 또한 젊은 남성에게 저수치만을 근거로 일상적인 보충 요법을 시행하는 것에도 부정적인 입장을 취합니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

이번 미 국방부의 결정이 안전하게 정착하려면 개별 장병에 대한 정밀한 상담과 맞춤형 모니터링이 필수적입니다. 대규모 검사 프로그램이 가져올 의학적 파장을 면밀히 관찰하고, 부작용을 최소화할 수 있는 체계적인 관리 시스템을 구축해야 합니다.

출처: Endocrine Society Guidelines, TOM Study, TRAVERSE Trial.