미국 약물 과다복용 사망자 3년 연속 감소세

미국 질병통제예방센터(CDC, Centers for Disease Control and Prevention)가 발표한 예비 데이터에 따르면 지난해 약물 과다복용으로 인한 사망자는 약 7만 명입니다. 이는 전년 대비 약 14% 감소한 수치입니다. 이번 결과로 미국은 3년 연속 사망자 감소세를 기록하며 수십 년 만에 가장 긴 하락 국면을 맞이했습니다.

이번 감소 현상은 펜타닐(fentanyl), 코카인, 메탐페타민 등 다양한 약물 유형에서 공통으로 나타났습니다. 대부분의 주에서 사망자가 줄었지만 애리조나, 콜로라도, 뉴멕시코 등 일부 지역은 오히려 10% 이상의 증가세를 보였습니다.

전문가들은 이번 결과가 약물 과다복용 위기의 흐름을 바꾸는 근본적인 변화일 가능성을 조심스럽게 평가합니다. 다만 여전히 높은 사망자 수와 감소 속도의 둔화는 향후 정책 변화나 마약 공급망의 변동에 따라 위험이 다시 커질 수 있음을 시사합니다.

코로나19 대유행 당시 사회적 고립과 중독 치료 접근성 저하로 인해 약물 과다복용 사망자는 2022년 11만 명에 육박하며 정점을 찍었습니다. 이후 날록손(naloxone, 과다복용 역전제) 보급 확대와 중독 치료 지원, 오피오이드(opioid, 마약성 진통제) 소송 합의금 투입 등이 사망자 감소에 기여했습니다.

일각에서는 청소년의 약물 유입 감소와 중국의 펜타닐 원료 화학물질 규제 강화가 이번 감소세에 영향을 미쳤다고 분석합니다. 그러나 마약 공급망은 끊임없이 진화하며 새로운 물질을 지속해서 시장에 유입합니다.

최근 독성학 연구소들은 펜타닐보다 최대 10배 강력한 합성 오피오이드인 사이클로르핀(cyclorphine)과 같은 신종 마약을 잇달아 발견합니다. 이러한 물질은 구매자가 모르는 사이에 다른 마약에 섞이는 절단제(cutting agent)로 사용되어 보건 당국에 비상이 걸렸습니다.

최근 미국 정부는 약물 과다복용 예방을 위한 일부 지원 프로그램을 축소하는 움직임을 보입니다. 연방 약물남용 및 정신건강 서비스국(SAMHSA, Substance Abuse and Mental Health Services Administration)은 마약 사용 여부를 확인하는 검사지나 키트 등에 대한 정부 지원을 중단하겠다고 밝혔습니다.

정부의 이러한 정책 기조 변화는 처벌과 구금을 강조하는 방향으로 흐르고 있어 현장 전문가들과 피해자 가족의 우려를 삽니다. 전문가들은 피해 감소(harm reduction) 서비스가 축소될 경우 사망자가 다시 급증할 수 있다고 경고합니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: 미국 질병통제예방센터(CDC) 예비 데이터, 연방 약물남용 및 정신건강 서비스국(SAMHSA) 발표 자료.