박물관·공연장 찾는 노년층, 생물학적 나이 더 젊다

최근 역학 및 지역사회 보건 저널에 발표된 연구에 따르면 박물관, 영화관, 공연장 등을 자주 찾는 노년층은 생물학적 나이가 더 젊습니다. 생리적 나이(physiological age)는 단순히 살아온 연수를 의미하는 연대기적 나이와 달리 신체 기능이 얼마나 잘 작동하는지를 나타내는 지표입니다.

일본 도쿄 과학 연구소 연구팀은 영국 노화 종단 연구 데이터를 활용하여 성인 1899명을 대상으로 분석을 진행했습니다. 연구진은 맥압, 혈압, 폐활량, 헤모글로빈 농도, 콜레스테롤 수치, 체질량지수(BMI) 등 10가지 신체 건강 지표를 종합하여 생리적 나이를 측정했습니다.

분석 결과 문화 활동에 적극적으로 참여하는 사람들의 평균 생리적 나이는 66.9세로 나타났습니다. 반면 문화 활동 참여도가 낮은 사람들의 평균 생리적 나이는 69.9세였습니다. 두 집단 사이에는 약 3년의 차이가 존재했습니다.

연구진은 문화 참여 점수가 1점 오를 때마다 생리적 나이가 약 31일 감소하는 효과가 있다고 설명했습니다. 이러한 결과는 문화 활동이 신체 건강을 유지하는 데 규칙적인 운동만큼 중요한 역할을 할 수 있음을 보여줍니다.

문화 활동이 노화를 늦추는 구체적인 기전은 아직 명확하지 않습니다. 다만 연구팀은 문화 활동이 사회적 유대감을 강화하고 정신 건강을 개선하며 건강한 생활 습관을 장려하기 때문이라고 추측합니다.

이번 연구는 관찰 연구의 특성상 문화 활동이 직접적으로 노화를 늦추는지에 대한 인과관계를 확정할 수는 없습니다. 건강한 사람들이 더 활발하게 문화 활동을 즐길 수 있다는 역인과 관계의 가능성도 배제할 수 없습니다.

그럼에도 연구진은 문화 참여가 누구나 쉽게 실천할 수 있는 공중 보건 전략이 될 수 있다고 강조합니다. 특히 문화 행사에 대한 지리적, 경제적 접근성을 높인다면 더 많은 노년층이 건강한 노후를 보내는 데 기여할 수 있습니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

향후 연구는 문화 활동 참여가 장기적으로 건강 개선과 노화 지연에 실질적인 효과를 주는지 확인하는 데 집중할 예정입니다. 문화적 참여가 단순한 즐거움을 넘어 신체적 활력을 유지하는 중요한 요소가 될 수 있다는 점은 매우 고무적입니다.

출처: Journal of Epidemiology and Community Health (2024)