무릎 인공관절 수술 대체할 새로운 치료법 등장

최근 미국 콜로라도 대학교 안슈츠 의과대학 연구진이 무릎 인공관절 치환술을 대체할 수 있는 새로운 치료법인 무릎 동맥 색전술(Genicular Artery Embolization, GAE)의 임상 효과를 발표했습니다. 이 시술은 만성 무릎 통증을 겪는 환자들이 큰 수술 없이도 정원 가꾸기나 자전거 타기와 같은 일상 활동을 다시 즐길 수 있도록 돕습니다.

무릎 동맥 색전술은 무릎 관절 내 염증 부위로 흐르는 혈류를 줄여 통증을 완화하는 최소 침습적 외래 시술입니다. 관절 내 염증과 관련된 비정상적인 혈관을 표적으로 삼아 붓기와 불편함을 감소시키는 원리로 작동합니다.

기존에는 약물 치료나 물리 치료, 스테로이드 주사 등으로 효과를 보지 못한 환자들에게 인공관절 수술 외에는 마땅한 대안이 없었습니다. 이번 시술은 보존적 치료에 실패했으나 대수술을 받기에는 이른 환자들에게 새로운 중간 단계의 치료 선택지를 제공합니다.

시술 과정은 인터벤션 영상의학과 전문의가 다리 주름 부위에 작은 절개를 가한 뒤 카테터를 삽입하는 방식으로 진행합니다. 엑스레이 영상 유도 아래 미세한 구슬을 투입하여 통증 부위의 비정상적인 혈관을 차단하며, 시술 시간은 보통 1시간에서 2시간 정도 소요됩니다.

임상 결과에 따르면 경증에서 중등도의 골관절염 환자에게 가장 효과적입니다. 약 70%의 환자가 통증 점수가 절반 이하로 줄어드는 등 괄목할 만한 성과를 보였습니다. 일부 환자는 시술 후 통증이 완전히 사라지는 경험을 하기도 했습니다.

일본에서 처음 개발한 이 시술은 전 세계적으로 주목받습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 관련 기기들에 혁신 의료기기 지위를 부여했습니다. 일본의 4년 추적 데이터와 미국의 2년 데이터는 시술 후 통증 완화 효과가 장기간 지속될 수 있음을 시사합니다.

현재 연구진은 무릎 관절액의 변화를 관찰하는 연구와 함께 넥스피어-F(Nexsphere-F)라는 새로운 동맥 치료 기기를 평가하는 임상 시험을 진행합니다. 이러한 연구들은 시술이 관절 내 염증 환경을 근본적으로 개선할 수 있다는 가설을 뒷받침합니다.

의료계는 이 치료법이 무릎 골관절염을 넘어 오십견, 테니스 엘보, 족저근막염 등 다양한 근골격계 질환으로 확대 적용될 가능성을 탐색합니다. 수술에 대한 부담을 줄이고 환자의 삶의 질을 높이는 새로운 치료 패러다임이 정착될 것으로 기대합니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

출처: University of Colorado Anschutz Medical Campus, FDA, 관련 임상 연구 데이터.