근육 대사 직접 활성화하는 차세대 당뇨·비만 치료제 개발

스웨덴 카롤린스카 연구소와 스톡홀름 대학교 공동 연구진이 제2형 당뇨병과 비만을 치료하는 새로운 알약 형태의 치료제를 개발했습니다. 이 약물은 기존의 오젬픽(Ozempic)과 같은 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1, Glucagon-like peptide-1) 수용체 작용제와는 전혀 다른 방식으로 작용합니다.

기존 GLP-1 계열 약물은 뇌와 장 사이의 식욕 신호를 조절하여 음식 섭취를 줄이는 기전을 가집니다. 반면, 이번에 개발된 신약은 골격근(Skeletal muscle, 뼈에 붙어 있는 근육) 내부의 대사를 직접 활성화합니다.

이 약물은 식욕을 억제하지 않고도 혈당 조절을 돕고 체지방 연소를 촉진합니다. 특히 체중 감량 과정에서 흔히 발생하는 근육 손실 문제를 방지할 수 있다는 점이 가장 큰 특징입니다.

연구진은 건강한 지원자 48명과 제2형 당뇨병 환자 25명을 대상으로 초기 임상 1상 시험을 진행했습니다. 시험 결과, 해당 치료제는 참가자들에게서 우수한 내약성을 보였으며 안전하게 투여할 수 있음을 확인했습니다.

이 약물의 핵심 성분은 베타2 아드레날린 수용체 작용제(β2 agonist)를 기반으로 설계한 분자입니다. 연구진은 심장에 과도한 자극을 주지 않으면서 근육 조직에만 유익한 신호 경로를 활성화하도록 이 화합물을 정밀하게 설계했습니다.

전문가들은 근육량이 기대 수명과 밀접한 관련이 있는 만큼, 근육을 보존하면서 대사 건강을 개선하는 이번 접근법이 매우 중요하다고 평가합니다. 환자 입장에서도 주사제 대신 알약을 복용함으로써 치료 편의성이 크게 향상될 것으로 기대합니다.

이번 치료제는 단독 요법뿐만 아니라 기존 GLP-1 약물과 병용할 때도 시너지 효과를 낼 것으로 보입니다. 서로 다른 작용 기전을 가진 만큼 환자별 맞춤형 치료 전략을 수립하는 데 유용한 도구가 될 전망입니다.

이 기사는 일반적인 건강 정보를 제공하며, 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 구체적인 건강 문제는 의료 전문가와 상담하십시오.

현재 이 약물을 개발 중인 아트로기(Atrogi AB)는 향후 더 큰 규모의 임상 2상 시험을 준비합니다. 연구진은 전임상 단계에서 확인한 대사 개선 효과가 실제 당뇨병 및 비만 환자에게서도 동일하게 나타나는지 검증할 계획입니다.

출처: Karolinska Institutet, Stockholm University, Atrogi AB 연구 발표 자료.